CONSTELAÇÕES

Na astronomia moderna, uma constelação é uma área internacionalmente definida da esfera celeste. Essas áreas são agrupadas em torno de asterismos, padrões formados por estrelas importantes, aparentemente próximas umas das outras no céu noturno terrestre.

Há 88 constelações reconhecidas pela União Astronômica Internacional (UAI) desde 1922. A maioria delas inclui-se nas 48 constelações definidas por Ptolomeu em seu Almagesto, no século II; as outras foram definidas nos séculos XVII e XVIII, sendo que as mais recentes se encontram no céu meridional, definidas por Nicolas Louis de Lacaille em Coelum australe stelliferum (1763).

Existem também numerosas constelações históricas não reconhecidas pela UAI, bem como constelações reconhecidas em tradições regionais da astronomia ou astrologia, como a chinesa, a hindu ou a aborígine australiana.

CONSTELAÇÃO DE NUVEM ESCURA

Regiões escuras da Via Láctea são mais visíveis e surpreendentes no hemisfério sul que no norte. Elas se destacam nitidamente quando as condições da noite são tão escuras que a região central da Via Láctea lança sombras no chão. Algumas culturas distinguiram formas nessas áreas e deram nomes a essas "constelações de nuvem escura". Membros da civilização inca identificaram várias áreas escuras ou nebulosas escuras na Via Láctea como animais e associaram sua aparição com chuvas sazonais. A astronomia aborígine australiana também descreve constelações de nuvem escura, a mais famosa sendo a "ema no céu", cuja cabeça é formada pela nebulosa do Saco de Carvão.

CONSTELAÇÃO DE "UAI"

Em 1922, Henry Norris Russell ajudou a UAI a dividir a esfera celestial em 88 constelações oficiais. Onde possível, essas constelações modernas normalmente utilizam os nomes das suas predecessoras greco-romanas, como Orion, Leo ou Scorpius. O objetivo do sistema é o mapeamento de áreas, isto é, a divisão da esfera celestial em campos contíguos. Das 88 constelações, 36 situam-se predominantemente no céu setentrional e as outras 52 predominantemente no meridional.

Em 1930, os limites entre as 88 constelações foram definidos por Eugène Joseph Delporte ao longo de linhas verticais e horizontais de ascensão reta e declinação. Entretanto, os dados que ele usou se referiam à época B1875.0, que foi quando Benjamin Apthorp Gould primeiro fez a proposta de definir limites para a esfera celestial, uma sugestão sobre a qual Delporte basearia seu trabalho. A consequência desta referência antiga é que, devido à precessão dos equinócios, os limites em um mapa estelar moderno, como da época J2000, já estão um tanto distorcidos e não são mais perfeitamente verticais ou horizontais. Este efeito vai aumentar nos próximos anos e séculos.

LISTA DAS CONSTELAÇÕES EM PORTUGUÊS E LATIM

Andromeda, Andrômeda (mit.)

Antlia, Bomba de Ar

Apus, Ave do Paraíso

Aquarius, Aquário

Aquila, Águia

Ara, Altar

Aries, Áries (Carneiro)

Auriga, Cocheiro

Boötes, Pastor

Caelum, Buril de Escultor

Camelopardalis, Girafa

Cancer, Cancer (Caranguejo)

Canes Venatici, Cães de Caça

Canis Major, Cão Maior

Canis Minor, Cão Menor

Capricornus, Capricórnio (Cabra)

Carina, Quilha (do Navio)

Cassiopeia, Cassiopéia (mit.)

Centaurus, Centauro

Cepheus, Cefeu ( mit.)

Cetus, Baleia

Chamaeleon, Camaleão

Circinus, Compasso

Columba, Pomba

Coma Berenices, Cabeleira

Corona Austrina, Coroa Austral

Corona Borealis, Coroa Boreal

Corvus, Corvo

Crater, Taça

Crux, Cruzeiro do Sul

Cygnus, Cisne

Delphinus, Delfim

Dorado, Dourado (Peixe)

Draco, Dragão

Equuleus, Cabeça de Cavalo

Eridanus, Eridano

Fornax, Forno

Gemini, Gêmeos

Grus, Grou

Hercules, Hércules

Horologium, Relógio

Hydra, Cobra Fêmea

Hydrus, Cobra macho

Indus, Índio

Lacerta, Lagarto

Leo, Leão

Leo Minor, Leão Menor

Lepus, Lebre

Libra, Libra (Balança)

Lupus, Lobo

Lynx, Lince

Lyra, Lira

Mensa, Montanha da Mesa

Microscopium, Microscópio

Monoceros, Unicórnio

Musca, Mosca

Normai, Régua

Octans, Octante

Ophiuchus, Ofiúco (Caçador de Serpentes)

Orion, Órion (Caçador)

Pavo, Pavão

Pegasus, Pégaso (Cavalo Alado)

Perseus, Perseu (mit.)

Phoenix, Fênix

Pictor, Cavalete do Pintor

Pisces, Peixes

Piscis Austrinus, Peixe Austral

Puppis, Popa (do Navio)

Pyxis, Bússola

Reticulum, Retículo

Sagitta, Flecha

Sagittarius, Sagitário

Scorpius, Escorpião

Sculptor, Escultor

Scutum, Escudo

Serpens, Serpente

Sextans, Sextante

Taurus, Touro

Telescopium, Telescópio

Triangulum, Triângulo

Triangulum Australe, Triângulo Austral

Tucana, Tucano

Ursa Major, Ursa maior

Ursa Minor, Ursa Menor

Vela, Vela (do Navio)

Virgo, Virgem

Volans, Peixe Voador

Vulpecula, Raposa

CONSTELAÇÕES CHINESAS CLÁSSICAS

Na astronomia chinesa clássica, o céu setentrional é dividido geometricamente em cinco "recintos" e 28 casas ao longo da eclíptica, agrupados em quatro símbolos de sete asterismos cada. As 28 casas lunares são uma das mais importantes e também das mais antigas estruturas no céu chinês, atestada desde o século V a.C. Um paralelo com os primeiros catálogos babilônicos (sumérios) de estrelas sugere que o antigo sistema chinês não surgiu independentemente daquele do antigo Oriente Próximo.  A astronomia chinesa clássica é registrada na dinastia Han e aparece na forma de três escolas, que são atribuídas a astrônomos do período Zhanguo.

As constelações das três escolas foram reunidas num sistema único por Chen Zhuo, um astrônomo do século III (período dos Três Reinos). O trabalho de Chen Zhuo se perdeu, mas a informação sobre o seu sistema de constelações sobrevive nos registros da dinastia Tang, principalmente por Qutan Xida. O mais antigo quadro de estrelas chinês sobrevivente data da dinastia Tang e foi preservado como parte dos manuscritos Dunhuang. A astronomia chinesa nativa floresceu durante a dinastia Sung e durante a dinastia Yuan foi crescentemente influenciada pela astronomia islâmica medieval.

HISTÓRIA

A atual lista de 88 constelações reconhecida pela UAI desde 1922 baseia-se nas 48 relacionadas por Ptolomeu no seu Almagesto, no século II. O catálogo de Ptolomeu é relatado por Eudoxo de Cnido, um astrônomo grego do século IV a.C. que introduziu a antiga astronomia babilônica na cultura helenística. Das 48 constelações listadas por Ptolomeu, trinta têm uma história bem mais antiga, remontando pelo menos ao final da Idade do Bronze. Isto se dá, em particular, para as constelações do zodíaco.

CONSTELAÇÕES DE SIGNOS

Movimento do Sol

Constelação

Signo Tradicional

Atualmente (2011)

Duração

Áries

22 de março a 21 de abril

20 de abril a 14 de maio

25 dias

Touro

22 de abril a 21 de maio

15 de maio a 21 de junho

38 dias

Gêmeos

22 de maio a 21 de junho

22 de junho a 21 de julho

30 dias

Câncer

22 de junho a 21 de julho

22 de julho a 11 de agosto

21 dias

Leão

22 de julho a 21 de agosto

12 de agosto a 17 de setembro

37 dias

Virgem

22 de agosto a 21 de setembro

18 de setembro a 31 de outubro

44 dias

Libra

22 de setembro a 21 de outubro

1 de novembro a 22 de novembro

22 dias

Escorpião

22 de outubro a 21 de novembro

23 de novembro a 30 de novembro

8 dias

Ofiúco

1 de dezembro a 18 de dezembro

18 dias

Sagitário

22 de novembro a 21 de dezembro

19 de dezembro a 20 de janeiro

33 dias

Capricórnio

22 de dezembro a 21 de janeiro

20 de janeiro a 16 de fevereiro

28 dias

Aquário

22 de janeiro a 21 de fevereiro

17 de fevereiro a 12 de março

24 dias

Peixes

22 de fevereiro a 21 de março

13 de março a 19 de abril

38 dias

As datas acontecem um dia mais tarde a cada 70 anos, devido à precessão.

O poeta grego Hesíodo (c.753-c.680 a.C.) escreveu em seu poema "Trabalhos e Dias" que quando a constelação do Órion estivesse no meio do céu e Arcturus estivesse no horizonte ao amanhecer, estava na hora da colheita.

Devido à precessão dos equinócios, o Sol atualmente cruza as 13 constelações do zodíaco nas seguintes datas:

As constelações surgiram na antiguidade para ajudar a identificar as estações do ano. Por exemplo, a constelação do Escorpião é típica do inverno do hemisfério sul, já que em junho ela é visível a noite toda. Já Órion é visível a noite toda em dezembro e, portanto, típica do verão do hemisfério sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitos associados às constelações foram inventados para ajudar os agricultores a lembrarem quando deveriam plantar e colher.

As constelações mudam com o tempo, e em 1929 a União Astronômica Internacional adotou 88 constelações oficiais, de modo que cada estrela do céu faz parte de uma constelação. Cada constelação tem sua coordenada.

Uma constelação fácil de enxergar é Órion, mostrada na figura acima como é vista no hemisfério sul. Para identificá-la devemos localizar 3 estrelas próximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas são chamadas Três Marias, e formam o cinturão da constelação de Órion, o caçador. Seus nomes são Mintaka, Alnilan e Alnitaka. A constelação tem a forma de um quadrilátero com as Três Marias no centro. O vértice nordeste do quadrilátero é formado pela estrela avermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do caçador. O vértice sudoeste do quadrilátero é formado pela estrela azulada Rigel, que marca o pé esquerdo de Órion. Estas são as estrelas mais brilhantes da constelação. Como vemos, no hemisfério Sul Órion aparece de ponta cabeça. Segundo a lenda, Órion estava acompanhado de dois cães de caça, representadas pelas constelaçõs do Cão Maior e do Cão Menor. A estrela mais brilhante do Cão Maior, Sírius, é também a estrela mais brilhante do céu, e é facilmente identificável a sudeste das Três Marias. Procyon é a estrela mais brilhante do Cão Menor, e aparece a leste das Três Marias. Betelgeuse, Sírius e Procyon formam um grande triângulo, como pode ser visto no esquema abaixo.